孩子们躺在床上，被子都扎得好好的，一阵轻风从窗口眈进来，妈妈为哄孩子们入睡，就开始讲个很好听的故事——说是有几个孩子给扔在山林里，被拐到了一个女巫的木棚里去了，女巫要在那里把孩子们养得肥肥的，然后放进炉子里烤着吃，烤得七八成熟。长期以来，评论家们一直在提出批评，说我们给孩子们讲的所谓古典“童话”，都是些血淋淋的恐怖故事。不过，这些批评家们很少注意到的一件事情是，我们今天读到的童话，往往都还是经过大量稀释了的，原创的童话要恐怖得多，残忍得多。
“睡美人”最早并不是被一个吻唤醒的。这个故事1636年的意大利版本，是现今发现的最早的书面版本，根据这个版本，睡美人被一个人强奸了，临走的时候，这人甚至连一张“亲爱的睡美人”的字条都没有留，骑马就走了。她到9个月后才醒过来，发现自己已经成了对双生子的母亲。金发小偷最早是一个干瘪老太婆，她被三只愤怒的铁矛钉死在圣保罗大教堂的尖顶上。在苏格兰，灰姑娘的继母为了好让她自己的女儿穿上那双拖鞋，削掉了她们的脚趾和脚后跟。至于白雪公主，我们目前只能说，这个故事本来复杂得多，远不止是那位女王要她的心脏而已。到此时，你有可能会问：成年人怎么能对孩子们讲这样的故事呢？民俗学家们解释说，古典神话故事，都是从口头故事中流传下来的，成年人们给孩子和其他些成年人讲他们自己昕来的那些故事。在维多利亚时代以前的欧洲，孩子们得到的并不是什么“儿童”的待遇，而是被当作小大人来看的，这离他们自己十几岁时的洞房之夜也不算太远。因为住房拥挤，小孩子们从小就看到很多醉酒的丑态、游手好闲的人、打斗，更不用说，他们亲眼看到自己的母亲双手沾满鲜血，在厨房里开膛破肚、剥皮取脏，用动物做一顿美餐了。有两个人——现在美国已经很少有人记得他们了——在收集和整理民间传说，为后世的童话方面立下了头功。不，不是格林兄弟的童话集。有位意大利人，名叫乔姆巴迪斯•塔巴西尔，他写过一本书，书名就叫Lo cunto de li cunte(故事集)，是用西西里一带的方言编成的50篇故事，该书发表于1636年（不知什么奇怪的原因，大部分讲英语的学者，都把这本书称作《五日谈》，也就是半个《十日谈》）。
另一个人所做的贡献更大。法国人查尔斯•佩罗特更精巧的一本书发表于1697年，里面只有八个小故事。令人惊讶的是，其中有7篇都成了经典故事：“灰姑娘”、“小红帽”、“蓝胡子”、“穿长靴的小猫”、“睡美人”、“钻石与青蛙”（青蛙王子）和“大拇指”。因此，孩子们，让我们关掉夜灯吧，爸爸要给你们讲几个可怕的故事了。