三年前我担任了一个不同寻常的文学奖的评委，随着评选过程的推进，这个文学奖变得愈发不同寻常。英国皇家学会翁达杰文学奖（Royal Society of Literature Ondaatje Prize）评选的是能够唤起人们对某个处所之灵魂的感受的优秀作品，包括小说、非小说或者诗歌，奖金一万英镑。
我和评委同事们没费什么劲儿就从成堆的参赛作品中挑出了堪称优秀的尖子，然而到了决定何为某地之灵魂时，我们则发现面对的图景充满了无限可能。每一部可以当选的作品背景都设在某处，如果我们无法对那个地方产生感觉，那么该作者就失败了，无法进入长名单。然而处所之灵魂……还真是虚无缥缈，无质无形，远远超出了文学评论的领地。
最后我们从部部皆是精品的短名单中艰难地选出了詹姆斯·米克（James Meek）的《爱之行动》（The People's Act of Love），讲述了一群俄罗斯阉人在西伯利亚荒原上的故事，其语调如此苍凉，以至于读者立刻被带进了精神性的沉思境界。詹姆斯·米克朴素的叙述丝毫没有减低西伯利亚荒原的诗意和美，当宣布结果时，我觉得该奖项和它的定义更加深化而成熟了。
今年皇家文学学会在旅行者俱乐部举行晚宴，把2009年的翁达杰奖颁给了亚当·尼科尔森（Adam Nicolson）的《西辛赫斯特》（Sissinghurst）。作者是维塔·萨克维尔-维斯特（Vita Sackville-West）和哈罗德·尼科尔森（Harold Nicolson）的孙子，他重构了祖父母在肯特郡的布鲁姆斯伯里花园。
俱乐部里坐满了职业作家，我们每个人离去的时候都更加意识到了这个处所的重要性。这已经不仅是一个不同寻常的奖项，它触及了写作的要害问题。
2008年我担任了《犹太季刊》举办的文格图书奖（Wingate Book award）评委。今年的结果出乎意外，颁给了一位完全外行。在击败了杰姬·武尔施拉热（Jackie Wullschlager）备受瞩目的马克·夏加尔传记和佐伊·海勒（Zoe Heller）得到好莱坞垂青的小说《信徒》（The Believers）后，弗雷德·旺德（Fred Wander）的大屠杀回忆录《第七口井》（The Seventh Well）摘桂。
这已经是我连续三晚出席文学奖颁奖礼所受到的第二次冲击了。它令我开始思考，同那些吸引眼球、光彩夺目的大奖比如布克奖、科斯塔奖等等相比，这些小奖的价值在哪里？前面提到的翁达杰文学奖促使我们思考在文学作品中呈现地点感觉的重要性；而文格奖则针对那些刺激阅读大众对犹太主题产生兴趣的作品。
我得承认，该奖的定义比较宽泛散漫，这导致去年我们决定最后得主时进行了激辩。最后，来自以色列的微观小说家艾特加·柯赖特（Etgar Keret）获奖，他是一位真正的原创者。回到前面的问题，对我来说，这些小文学奖比起大家伙来的优势在于，它们关注写作的某个方面，而不是为“杰出”、“卓越”的作品设定一套放之四海而皆准的标准，依照这种标准选出的作品通常是妥协折中的产物。
如果今年的文格奖评委朱莉·伯奇尔（Julie Burchill）、威尔·斯基德尔斯基（Will Skidelsky）和弗朗切斯卡·西格尔（Francesca Segal）认为在犹太问题上，旺德比夏加尔更值得关注，这可是一个大声明。它让旺德的书立刻进入了我的本月必读书单。所以我要说，让小奖来得更猛烈些吧！
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