原来，1819年8月30日，在建于1780年的彼得堡大剧院（现名国立马利亚剧院）上演了一部名为《杏子与桃》（《Хензи и Тао》）的四幕大型芭蕾舞剧。此剧又名《美人与妖怪》。编剧和导演都是法国人狄德罗，其主要角色和演员则是：杏子（美人）——诺维茨卡娅；桃（妖怪）——安东尼，杏子之父——奥古斯特。著名女演员伊斯托米娜也上了场。她虽然不是此剧的主角，但因为普希金当时曾追求过她，才在这一节的草稿中提到她的名字。不过，或许是因为刚刚在第20节中专门描绘过她高超而又美妙的舞姿，普希金最后还是从第22节的定稿中去掉了她的芳名。