从个人经历来看,朱利安.巴恩斯的写作生涯算是一帆风顺。他于1946年出生于莱斯特,父母皆是法语教师,在他出生6周后举家迁往伦敦郊区。1968年,巴恩斯从牛津大学莫德林学院的现代语言专业毕业,随后花了三年时间从事《牛津大辞典》增补本的编撰工作。之后,他在《新政治家》(New Statesman)、《新评论》(New Review)、《观察家》(The Observer)等杂志担任电视评论员、文学编辑的工作。不过,由于性格过于内向,巴恩斯工作起来并不那么得心应手,“参加每周的例行会议时,我都会紧张到失语,还被人当成是哑巴雇员”。1980年,巴恩斯的处女作《郊区》(Metroland)出版,这部半自传体小说讲述来自伦敦郊区的青年克里斯托弗只身去巴黎旅行,最后又回到伦敦的故事,其三段式的结构也是巴恩斯日后所偏爱的。1986年,巴恩斯出版了他的突破之作《福楼拜的鹦鹉》(Flaubert’s Parrot),借一位英国老医生之手追溯了法国大文豪福楼拜的生平和作品。巴恩斯凭借这部作品在英国树立了一流小说家的地位,还在福楼拜的老家收获了大批粉丝,并赢得了法国梅第西奖(Prix Médicis)。之后,他又陆续出版了《10 1//2的世界史》(A History of the World in 10½ Chapter)、《英格兰,英格兰》(England,England)、《亚瑟与乔治》(Arthur & George)、《没有什么好怕的》(Nothing to Be Frightened)等作品。在私生活方面,巴恩斯担任文学经纪人的妻子帕特.卡瓦纳(Pat Kavanagh)与前不久来沪的同性恋女作家珍妮特.温特森(Jeanette Winterson)的一段情曾经是英国文学界茶余饭后的谈资,不过后来Pat Kavanagh又回到巴恩斯身边。她已于2008年因病去世。
现年65岁的巴恩斯一直是布克奖的常客,前三次失利皆是败给名家名作,不算冤枉:1984年,《福楼拜的鹦鹉》输给了安妮塔.布鲁克纳(Anita Brookner)的《旅馆》(Hotel du Lac);1998年,《英格兰,英格兰》输给了伊安.麦克尤恩(Ian McEwan)的《阿姆斯特丹》(Amsterdam);2005年,《亚瑟与乔治》输给了约翰.班维尔(John Banville)的《海》(The Sea);今年的《终结感》最终令巴恩斯不再抱憾。《终结感》(The Sense of an Ending)是巴恩斯的第11部小说,探讨的依旧是他钟爱的死亡主题。小说讲述人到中年的托尼突然收到年轻时代自杀的好友阿德里安的日记,他原想借着日记里的描述,回顾60年代的年少轻狂,厘清一些一直令他困惑不已的事情,结果却陷入了更深的迷惘之中。《终结感》全书只有区区150页,是获奖作品中少见的短作,只比布克奖历史上最短的获奖作品——1979年佩内洛普.菲兹杰拉德(Penelope Fitzgerald)的《离岸》(Offshore)多了几百个字。评委会主席瑞明顿女士评论道:“《终结感》拥有英语文学经典作品的品质,它笔法精湛,构思巧妙,而且每读一次都能揭示新的深度内涵,我们认为这是一本写给21世纪人类的书。”