王维究竟生于何年？古今众多学者皆有考论，目前大概有以下几种说法：1、圣历二年己亥（公元699年）生，乾元二年己亥七月（公元759年）卒，年六十一。2、生于长安元年（701），卒于上元二年（761），年六十一。（《中华人物年谱考录》，中华书局1992年版）3、王维（约692——761），唐诗人，画家。（《中国文学大辞典》，上海辞书出版社）4、武后圣历二年（699）生，肃宗上元二年卒，享年六十三岁。（《王维诗集笺注》，四川人民出版社）《新唐书》中有“上元初卒，年六十一”之说，《旧唐书》则只有“乾元二年七月卒”，因此第二种说法是根据年龄和卒年反推出来的，而第一种说法也极有可能是为了弥合《新唐书》和《旧唐书》之间的矛盾做的假设。王维的卒年应该就是上元二年，即公元761年，本文对他的卒年再不做详述。
生于生于701年之说，我们不妨先来看一看王维的弟弟王缙，他在《新唐书》和《旧唐书》中都有记载。前者说“建中二年死，年八十二。”，后者说“建中二年十二月卒，年八十二。”建中二年是公元781年，也就是说王缙生于公元700年，《唐代文学百科辞典》（汉语大词典出版社）中和此说相同。但是，在《中国文学大辞典》中，王缙的生卒年却是（701——781）。其实，无论王缙的生年是701年还是700年，作为王维的弟弟，王维的生年不可能是701年，也就是说第2种说法有误（如果他们都生在701年，即王维是王缙的双胞胎哥哥，史书应该会记载）。现在，笔者在简单地解释一下王缙生卒年的矛盾，我在进行阴历和阳历转换的时候，参考的书是中华书局出版的《中国历史纪年表》，在陈梦家的《重编序》中提到：“就中西历的对照而说：公元的某年不是和我国某年号某年完整的同在一年之内，常有我国某年之尾是公元某年之初。”而《旧唐书》中“建中二年十二月”应该是公元782年（没有细考），因此，王缙生卒年矛盾很可能是因中西历对照而起，笔者在这里也不再深究。
本文主要的目的在于考证出王维的生年，因此，现在就剩下两种说法：1、生于公元699年；2、生于约公元692年。《王维诗集笺注》一书占有资料很多，共九百多页，作者杨文生先生认可（699——761）之说，笔者想提出几点疑问：
《赠祖三咏》王维
蟏蛸挂虚牖，蟋蟀鸣前除。岁晏凉风至，君子复何如。
高馆阒无人，离居不可道。闲门寂已闭，落日照秋草。
虽有近音信，千里阻河关。中复客汝颍，去年归旧山。
结交二十载，不得一日展。贫病子既深，契阔余不浅。
仲秋虽未归，暮秋以为期。良会讵几日，终日长相思。
注说“此诗约作于开元十三年秋”，开元十三年就是公元725年。按699年之说，“结交二十载”难以解释，因为王维的家乡在山西，祖咏的家乡在洛阳，五六岁的时候他们不可能相识，而书中也没有提到怎么解释“二十载”。张安祖先生收在《唐代文学散论》中的一篇文章《王维生年小考》中也提到这首诗，文中写道：“结交三十载（一作二十载），不得一日展”。张的解释最后是“十三”流传中误为“三十”的缘故，并举了杜甫和陶渊明的例子。我们来看看杜甫的那一句诗：骑驴三十载，旅食客京华。杜甫用律甚严，这两句也格律工整，不可能出现“十三”之误。再看看陶渊明的“误落尘网中，一去三十年”这句，陶渊明的生年有365年、372年、376年之说（《中国文学大词典》，上海辞书出版社），笔者无法详考，但是如果按后两种说法，渊明从出生到辞去彭泽县令的公元405年，差不多也就是三十年左右。假设王维生于约公元692年，则开元十三年，王维大约三十四岁。王维写《过始皇墓》时年十五（一作二十），写《洛阳女儿行》时年十六（一作十八），可见王维少年时期就游历过不少地方，因此王维十四岁时很可能去洛阳的时候与祖三相识。另外有一点要说明的是，杨文生先生《王维诗集笺注》中很多诗都注有“此诗做于某某年”，有原注或者其他版本注“时年……”时，都是按照作者认可的699年之说来进行推算的，比如说《过秦皇墓》时年十五，杨文生先生注“此诗做于开元元年”，即公元713年，以使时间相合。王维和祖咏相识于洛阳还有两首诗歌可以作为辅证：
《送别》（一题作《齐州送祖三》）王维
送君南浦泪如丝，君向东州使我悲。为报故人憔悴尽，如今不似洛阳时。
《喜祖三至留宿》
门前洛阳客，下马拂征衣。不枉故人驾，平生多掩扉。
行人返深巷，积雪带余晖。早岁同袍者，高车何处归？
作于开元十七年的《喜祖三至留宿》中，“早岁”应该不是指三年五年那么短，这两个字也大概地揭示出王维和祖三相识于很早。
这样看来，王维生于约692年解释了“结交二十载”，而且其他的辅证也使它更具有说服力。这是王维生年第3种说法的第一个论据，现在我们再来看一看另外一首诗《哭祖六自虚》的节选：
否极当闻泰，嗟君独不然。悯凶才稚齿，羸疾至中年……
念昔同携手，风期不暂捐。南山俱隐逸，东洛类神仙……
这首诗注“时年十八”，杨文生在《王维诗集笺注》中注“此诗作于开元四年”，也是推算出来的，不做理论。看前面的四句，祖六从小多病，直至中年，去世。“时年十八”笔者以为值得商榷，杨文生在注中还提到：“王维与祖自虚于开元三年隐终南山，间至洛阳”，一个十七岁的小伙子和一个中年人共同隐居，不得不让人生疑，如果是忘年交，诗中不应该只字不提。而我们可以再看看《王维诗集笺注》中注有“此诗作于开元三年秋”的另外一首诗：
《九月九日忆山东兄弟》
独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。
在隐居的时候写出这样的诗歌也有些不合常理。《唐代文学百科辞典》（汉语大词典出版社）中对王维有如下描述：
王维（699？——761），唐代诗人。字摩诘。太原祁县人（今属山西），后随父移家蒲州，遂为河东县（今山西永济西）人。开元三年（715）入长安求功名，有《九月九日忆山东兄弟》诗……（开元）十四年（726），辞官返长安。由于罪名颇重，援引无人，遂隐居终南山。
这样的经历比较符合情理，去长安求功名的人怎么可能和一个比自己打那么多岁的人隐居呢？因此，笔者以为，《唐代文学百科辞典》的说法较为有说服力，即王维于开元十四年和祖六共同隐居于终南山。而《王维诗集笺注》中的说法是有问题的，我们可以试想想：一个不到二十岁的来长安求功名的人，即使为了出仕，也不会隐居，更和何况比自己大很多岁的人。而如果王维生于约692年，则开元十四年他大约三十多岁，和祖自虚同处中年，“南山俱隐逸，东洛类神仙”相比之下也更为可信。这是王维生年说法第3种的第二个论据。
综上所述，王维应该生于约公元692年。首先它可以合理地解释“结交二十载”，张安祖先生说《赠祖三咏》作于开元九年，没有给出任何证据或者这个说法的出处，并不可信，而他按照“结交三十载”给出的解释不仅牵强，也解释不通。其次，在和祖自虚归隐这件事情上，王维生于约公元692年也更为合理，因为王维是在经历了宦海沉浮之后才和年龄相仿、志同道合的人退隐的，而不是为了出仕在不到二十岁的时候就隐居过一段时间。