《四喜的故事》

张文凯

四喜的故事

星期六的正午，骄阳当空，弄堂里出奇的安静，仿佛陷入一场短暂的午睡中。褪色的绿纱门“依呃”一声被推开了，四喜端着一盆洗头水出来，往路边的阴沟里一泼，返身回去，用脚尖把纱门勾了关上。夏天蚊蝇多，觑个空子就飞进来几只，真烦人。
她刚洗完头，照着镜子用塑料发卷裹头发，三分卷，不似成熟妇人般大波浪的俗艳，自有一番天然未凿的少女的清新娇俏，用吹风机吹干。薄施脂粉，又换了一套雪青色碎花衫裙，上下打量镜子中的自己，很满意。她略为整理了一下刚睡过午觉的床铺，把桌上的几本书装进肩包里，便准备出门了。
姚太太正同街坊婆姨占据了客堂的饭桌打麻将，头也不抬地道：“要出去？”四喜“嗯”了一声，嫌恶地瞟了她们一眼。姚太太道：“回来的时候顺便去买点菜，我脱不开身。”
四喜漫应着就推门出去了。
吴太太道：“四喜谈男朋友了吧？经常见她打扮得漂漂亮亮的出去。”姚太太道：“谈啥男朋友？影儿都没见着。前阵子报了个英文学习班，上课去了。”王太太说：“四喜和我家丽珍同年，我下个月就要抱外孙了，你可要催催她。”虞太太道：“不用急，赶明儿四喜学好英文嫁个老外，生个洋小囡。”众人笑了起来。姚太太啐道：“你这张嘴，老不正经！我可不敢指望她有这能耐，女孩子读多少书有屁用？猪不肥，肥到狗身上去了。——碰！”
四喜走在路上，风日晴好，车水马龙，满眼都是明亮新鲜，心情也忍不住莫名地雀跃。那个杂乱的家和麻将桌上的是非长短都被她远远地抛在身后了。有三五成群的毛头小伙子嘻哈逛街，从她身边走过，低声议论，大胆地吹了一声口哨，她只作不理会，朝商店橱窗的玻璃里瞥了一眼自己，也不恼。四喜生得素净，瓜子脸，细眉，水汪汪的黑瞳，双眼皮的折痕浅浅的，鼻梁有点扁，一笑左边唇角梨涡乍现。身材苗条，七分成熟，三分天真，有一股无邪的诱惑力。这般相貌在姹紫嫣红的众香国里虽不能成为逞妍的主角儿，却也淡雅宜人，她很清楚这点，小心地保护和利用着。
姚家在弄堂里也算得“模范家庭”了，人见人夸。姚先生是个和善的老头，年过半百，精神矍铄。在一家国营食品厂里做了一辈子的糕饼师傅，两年前退休。尽管赋闲在家，但他很会找乐子，玩股票、养花遛鸟、自学看相算命，最大的兴趣是吃。夏天吃绿豆糕配酸梅汤，冬天吃糟鹅掌，枸杞羊肾，调养得满面红光。家常穿一件蛋壳白的对襟衬褂，躺在客堂的摇椅上，一杯茉莉花茶在手，听着收音机里的新闻报道；有时也听昆剧，勾起戏瘾来就票上一折。逢到和太太一块儿出门的时候也很登样，换了一身干净的衫裤，头发蘸了发油梳得一丝不乱，皮鞋擦得锃亮。见人未语先笑，白皙的面皮笑起来皱皱的，像刚出蒸笼的热气腾腾的包子。
姚太太年轻时是个美人，一双俊俏的丹凤眼里永远透着三分泼辣，弄堂里出了名的蜜饯西施。如今上了年纪，这美貌便像手法拙劣的画家仿制的赝品，走了样。粗糙的生活把她彻底地变成了一个脾气尖刻而琐碎的妇人，她提高嗓门说话，笑起来声传十里，乐于散播邻居间的各种闲言。姚太太平生得意事有二：一是她当年慧眼识人，在众多的仰慕者中挑中姚先生，衣食无忧、风平浪静地过了大半生；其二便是她在牌桌上的手气一向很好，跟她同桌打了二十余年麻将的老搭子们，莫不称羡。就为着这个，她给孩子们起名：三元、四喜、五魁。姚太太的人生就在牌桌和儿女之间泰半消磨掉了，然而这是她理想中的人生，她因此很自满。
大女儿三元生得粗眉大眼，俊秀之中带有几分骄蛮，乍一看颇像戏台上英姿飒爽的穆桂英。早两年已经结婚，境况一般。丈夫是和她一道推销保险的同事，业余也跑跑小生意，什么投机做什么，大起大落。三元也很看得开，有钱的时节披金穿银，三天两头下馆子，捱穷的日子就回娘家领救济粮。姚太太一想起这门婚事心里就疙瘩，慨叹当初反对不够坚决，否则三元准能嫁得比现在好。最小的一个儿子五魁，在大学里念书，是系篮球队的前锋，会模仿“空中大灌篮”，很受女生的欢迎。
四喜不喜欢她的家，她在家里不快乐。家靠不住，家里人更加靠不住。只要想到她的母亲和姐姐，她就没来由的憎恶，她发誓决不把自己的一生也变成一出伧俗的市井闹剧。可是四喜毫无特别之处，在学校里，她算不得聪明的学生，成绩平平，引不起同学的注意，又没什么课余爱好，交不到朋友。在家里，上有伶牙俐齿的姐姐，下有活宝似的弟弟，她无声无臭地夹在中间，手足间发生争执，闹到父母跟前裁判，她占不了上风，明里暗里吃了不少哑巴亏，自觉委屈。连续两年高考落榜，使她不得不放弃念书自谋出路一途，转而一心打起婚姻的主意。平时她在服装店里当收银员，周末就去念各种速成班，她不喜欢目前的职业，嫌不够上等，只怕找对象时要求不高。虽然尚无恋爱经验，四喜却深谙人类在求偶活动中的虚荣心，大多数时候，人们不是在找最适合自己的，而是在挑最好的，难免有攀比心理。所以，你挑人，人也挑你，只有自身条件优越，才能理直气壮地选择别人。否则就只有像她姐姐那样，在极其有限的范围内，找一个门当户对的丈夫，时常为着一些小事争吵、怄气、回娘家，一辈子湮没在狭隘污秽的生活中，走到哪儿都背着小弄堂破败的背景，如影随形。
四喜是立定志愿要以婚姻为归宿的，岁月不等人，眼看快满二十五了，她的结婚的理想却还渺茫得很，她不免忧心如焚。愈是心急，面上就愈发不动声色。
姚太太从麻将桌上下来就添了一桩心事，三元的婚姻本就不如她意，姑爷小器得厉害，除去逢年过节能收到他奉送的微薄的礼金，平日里几乎就没有油水可捞。牌搭子们那些会钻头觅缝地赚钱、且出手阔绰的女婿们，直叫姚太太又羡又妒，“真不晓得走了啥狗屎运！”她背后总这么说。幸好她还有扳平的机会，眼看四喜出落得颇具姿色，眼光甚高，闲杂人等还不入她的眼，姚太太老怀大慰。虽说女儿出嫁就如泼出去的水，但这份生养的恩情到底在这儿，谁也撇不开谁。以三元为前车之鉴，她决计为四喜找一个有钱人，即使沾不到财运，也能沾点财光。
在身边是找不到的。她着三元给四喜做媒，物色一个有条件的对象。女人间的说媒，就像是把一件不合身的衣服转赠与人，无奈的大方，同情式的慷慨，亲姐妹也不例外。可是谁也没三元这么热心，她在兴头上忙将开来，几天后便有了回音。她推销保险时认识的一个客户，是糖果厂的质检员，年近三十，各方面都不错，并向她母亲出示了他的近照，证明此言不虚。
姚太太跟着姚先生，对面相也颇有研究，她细察了相片，笑道：“嗬，长得天庭饱满，地颌方圆，皮光肉嫩的，看上去倒是个福相。”三元说：“长得好还在其次，最主要是他命里带财，他买哪支股票，哪支股票就涨，他摸奖券没有一次不中的。”姚太太将信将疑：“——真的？”随即又犯嘀咕：“他的情况你可摸清楚了？现在外头的坏人多着呢，不要被他卖了还替他数钱。”三元道：“我又不是三岁娃娃，个把好人坏人还分不出来？你就放心吧，人是再老实不过的，他保证四喜嫁过去，他会诚心待她好，就算自己喝粥，也要让她吃上白米饭。”姚太太皱着眉半恼半笑地嘟囔道：“他要是真的过到这步田地，我也舍不得把女儿嫁给他了。”三元道：“人家丰衣足食的，以后亏待不了四喜。”姚太太觑着她说：“也不知你拿了他多大一个红包，这么起劲儿地替他拉拢。”三元道：“妈，瞧你说的，好像我眼里没见过钱似的！我都是为大家着想，果真说成了，不仅四喜吃香的喝辣的，咱们也能沾到些好处，一家人还能说两家话么！”姚太太笑斥道：“这鬼丫头，门槛比我还精！”
姚先生在摇椅上闭目养神，听到这儿，心里一动，睁开眼说：“请他有空来家里坐坐，最近有几支新上市的股票，我倒想和他研究研究。”姚太太道：“还得听听四喜的意见，毕竟是她自己的事，我们说的话也不能作数，这丫头就是性子倔。”三元眉毛一挑，道：“我说句笑话，如果我还没结婚，像这么好的人材，一早就把他留下来了，还舍不得让给她呢。”姚太太道：“你还怕四喜会忘了你这个大媒人？”三元说：“过河拆桥，这种没良心的事我见得多了！”姚太太笑道：“你妹妹不是那样的人。你多替自己想想，该添个孩子了，你们岁数也不小了，海亮成天在外面跑，有个孩子抓着他的心，叫他顾家些。”三元鼻子里哼了一声，说：“横竖传宗接代是他家的事，他都不急，我急什么？海亮这辈子就是劳碌命，享不了福的，难道要我们母子俩跟着他受苦？将来万一闹离婚，带着个拖油瓶，谁要？你这不是害我么？”姚太太也觉得女儿说得有道理，当下便不再多言。
四喜下班回来，姚太太便百般撺掇她去相亲。眼前如果遇上合适的人，她未尝不想嫁，这个家她是待够了，一无留恋。青春是短促的，耽搁下去总不是办法，另做打算才是权宜之计。这样一想，尽管她根本不信任她母亲和姐姐的眼光，但还是抱着碰运气的心理答应了下来。
于是，三元择日安排她和那人见面，姚太太高高兴兴地把她们送出门，静候佳音，连麻将都不打了。不想才约莫一盏茶的工夫，却见四喜一个人气烘烘地回来了，沉着脸，也不睬她，一阵风地上了楼。姚太太吃惊不小，夹脚跟了上去。四喜回到屋里，“砰”一声摔上门，姚太太碰了一鼻子灰，又不便发作，正值进退两难之际，恰好三元及时赶到，她奇道：“怎么回事？出去的时候还好好的，回来就像换了个人？”三元连珠炮似地炸了起来：“你问她！她这是存心的！见面说不到两句话，她就垮下个脸，人家请吃饭，她说牙疼；请看电影，她说头疼，上公园去走走吧，她又犯筋骨疼。一径吵着要回来，我都被她闹得下不来台，到底人家哪里得罪她了？”姚太太疑猜道：“是不是那人有什么不对头——”三元说：“没什么不对呀，和照片一样，平头正脸的一个人——八成是她中了邪！”四喜的声音这时候从屋里传了出来，带着哭腔：“你介绍的好人！吹得天花乱坠，我还以为是香饽饽呢，原来是个结巴！话就像黏在牙齿上，半天吐不出来，真费劲！”三元恼恨道：“老天爷给了你什么，由得你挑别人的眼儿？他说话不顺溜，可人家有本事！街上油腔滑调的混混儿有得是，你去倒贴他们呀！”四喜一时发不出话来。三元越发得了理：“我是看在只有你一个妹子的份儿上，才帮你签好线，搭好桥，以后他要是敢欺负你，我还指望着替你出头呢！我真傻，巴巴地拿热脸孔去贴别人的冷屁股。这回可学了乖，好人做不得呵！”四喜不甘示弱，顶刺道：“你根本就是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！不得已找了个不成器的，就见不得我好，千方百计地想把我也拖下水。我说你怎么这样热心，太阳打西边出来了，原来是你另有所谋呢。你希图他的人也罢、钱也罢，你自己改嫁给他好喽，何必拉上我做幌子！”三元一听，下狠劲地拽住姚太太的膀子，一叠连声地说：“妈，你看，她非但不领情，还瞎七搭八地污蔑人！你要为我做主，海亮虽然不争气，我可是清白的，没有半点对不起他的地方！”姚太太道：“气头上的话，你不必拿它当真，你们是亲姊妹，切肉不离皮，吵死都是一家人，往后还要互相帮衬呢。”又转头朝着屋里说：“你姐姐为了你的事，一趟趟的跑，可没少累，她还想得周到，特为挑了个上海人，住得近，你回娘家也方便，凡事有个照应。”三元叫了起来说：“我就是吃亏在这里！当初你教我找个上海人，却不想害苦了我，现在我跟婆婆住在一个屋顶下，谁都烦谁！”姚先生插话道：“你那个婆婆，三年不来看一次亲家也就算了，偏偏小家子重得很，把钱都攥在手里，防你跟防贼似的，好像我们全家靠她养着，——提起来就有气！”三元笑道：“爸，这你就不懂了，婆媳两个向来是远香近臭的，天天眼见着，肯定闹得不可开交，分开一段时间，倒又彼此想念了。我和海亮他妈，过去隔三差五就要吵一回，后来她女儿接她去南京，住不了多久又回来了，说那里没人跟她吵，不习惯。”姚太太道：“我教你找个上海人，可没教你找个爱吵架的婆婆，你听话只听一半，怪得谁？”三元一愣，冷笑说：“是呀，都是我自己找了来，过得好呢，是我前世修来的，过的不好，你们把责任推得干干净净，谁也不用管我的死活。”
这时，五魁胳膊里挟着一只篮球，一身汗酸味地回来了。问明原由后，讪笑这个家里的女人太无聊，为着一个不相干的男人就险些闹翻天。他同姚先生自去门口下象棋，姚太太下厨烧晚饭，三元赌气回去了。四喜一言不发，对家里人只有满心的鄙夷忿懑。
经过这一次，四喜明白机会还得靠自己找，她放开眼光，寸步留心，很快锁定目标，她英文班上的老师，赵怀璞。她暗中打听到此人颇有点来头，他爷爷以前在香港经商，家道殷实，他父亲是位翻译家，母亲是小提琴演奏家。他是独子，在大学里教书，业余便来这儿兼课，长得也是高大斯文，一表人才。而且他近在眼前，有时经过她的桌子旁，她能闻到他身上有一股淡淡的植物性洗浴精的气息，沁人心脾。四喜决定采取主动，她开始时常向他请教问题、借笔记，从家里带来小点心谢他。人非草木，孰能无情？两三次以后，赵怀璞对她的心意也有所察觉，有天他约她得空儿一起出去走走。
他们约在人民公园，四喜故意迟到了半个小时，怀璞早等候在那儿，并无怨言，她芳心暗悦。这天不是节假日，游人不多，两人并肩走在幽静的林阴道上，像每一对初次约会的男女，他们腼腆地走着，谈论着天气、文学、电影、足球赛，偶尔拘谨地开个玩笑。经过荷花池，池上芙蕖初成，红裳翠盖，煞是可爱。四喜不由得回想起出门前，她在镜子前试穿一件荷叶绿的衣裳，当两只浑圆粉白的手臂从袖口里伸展出来，她恍惚以为自己是一株刚刚从酣睡中醒来的荷花，娇美悦目，欣欣然地舒手探脚，叶子上仿佛还滚动着晶亮的露珠，在昂首期待赏花人采下来，插入瓶中。怀璞随身带着相机，想给她拍照。四喜在柳荫下摆好姿势，怀璞迟迟不揿快门，她发现原来他在照相机的后面偷偷观察她呢！四喜红着脸一笑，看就看吧，她今天做了充分的准备，任他多看两眼也无妨。她不觉微微抬高下颏，脸朝左边偏了一偏——她较为满意的三七分的角度。
晚饭时分，怀璞请她在附近的饭店里用餐，席上都是她爱吃的菜，四喜不便在他面前露出馋相，但在他的热情招待下，胃口也放开了许多。怀璞付账的时候，她对着满桌残羹剩炙，暗暗打了个饱嗝，心里是欢喜的。
怀璞送四喜回家，姚太太闻风而来，在弄堂口迎接，异常亲热。天色已晚，怀璞不欲久留，客套几句也就告辞了。姚太太失望之余，察言观色也瞧出了几分。她回到家，掩上门喜孜孜地道：“老头子，这回我看有戏！这赵先生果然派头很正，没想到四喜还有这份福气！”姚先生打趣道：“这下你该满意了罢？”姚太太瞅了他一眼，笑了。
四喜回到屋里，没有开灯，她站在窗前望出去，栉比鳞次的屋脊和黄寒的灯火，底下是嘈嘈切切的杂音，她的心里快乐得有些不安定。今晚的月亮掩藏在厚沉沉的乌云间，偶尔从隙缝处透一点光，将云层的边缘染成亮白色。后半夜大概会有一场雨。她倦乏地叹口气，关上窗户，打了个大呵欠，顺势踢掉了鞋子。
她现在可以名正言顺地出去约会了。两个人见面，通常是在咖啡馆里消磨一个下午，逛逛书店，间或去看一场有惊无险的动感电影。怀璞常给她讲述他在旅行中的各种新奇见闻，他去过的地方还真不少，纽约、马德里、东京、佛萝伦莎，他的见识丰富得可以写一本书！四喜不免自惭，她的思想和阅历都乏善足陈，同他说话的时候，常常因为答不上话而苦恼着。然而她不知道，男子在高谈阔论之际，总是希望身边有一个仰慕地安静聆听的对象，因此她的沉默寡言的神气，在怀璞的眼里不但不显得孤陋，反而别有一番楚楚动人的情态。他最喜欢的还是她善于揣度人意，包容他，温柔地信赖他，也许男子对女子的爱，总是带着对母亲和女儿的双重感情。两人倒也相处融洽。四喜相信她是在恋爱了，如此轻而易举地便俘获了一个众人觊觎的目标，这在她真是不可多得的胜利。
两人交往了一段时日后，姚太太便催促四喜趁热打铁，早点把事情定下来，以免夜长梦多。四喜遂邀怀璞上家里来，作一次正式拜访。
不凑巧三元这几天也来投奔家里。起因是她和丈夫近日炒股票得来的一些钱，放在衣柜里竟就不翼而飞，谁都不肯承认碰过。她怀疑她丈夫在外头胡来，她丈夫又疑心她贴补娘家。两人少不得风言醋语，拳脚相向，三元势单力薄，跑回家来搬救兵。
怀璞上门的这天，三元正在家门口陪着母亲说话，姚太太忙着剔蹄子，三元在一旁洗了头，忙着用发卷做头发。母女俩一搭一地数落着三元的婆家，和好如初。他提着大包小盒的礼物，来到姚太太的跟前站定了叫声“伯母”。姚太太满脸堆下笑来招呼道：“来了？——屋里坐！”顺手接过他递上来的礼，佯嗔道：“瞧你，还是孩子脾气，喜欢乱花钱！人来就好了，还带这么些东西来——怪生分的！”
三元乜斜眼睨着怀璞，他穿着一件灰蓝色的樽领毛衣，米色法兰绒西装裤，剑眉星目，全身透着一股清爽的帅劲儿。当下对四喜心生不忿，顶着一头花花绿绿的发卷子，朝他待看不看地轻轻溜了一眼，抿着嘴佻挞地一笑，半开玩笑地：“赵先生这辰光才来呀，我们已经吃过了。”怀璞正色的说：“没关系，我留下来洗碗。”三元如同受到恭维似的咯咯笑了起来。
姚太太手脚利落地烧好一碗桂圆汤，送了进去。怀璞道：“这些习俗可以免了吧？还要让伯母费心。”姚太太笑道：“姑爷第一次上门，这规矩一样都不能少，讨个吉利。”她回到屋外，三元道：“姑爷？叫得也太早了！”姚太太道：“至少是毛脚女婿，像你们家的那位，来了只有请他喝洗脚水！”三元讪讪地答不上腔，转身踅回屋里继续弄她的刨花卷。
四喜收拾停当，不一会儿也从楼上下来了，站在狭窄的楼梯间，向怀璞冁然一笑。姚先生和怀璞纵论天下大事，谈得入港。四喜闲坐无趣，低着头玩赏自己的掌纹，看看姻缘线是否顺畅，忽然听见怀璞唤了她一声，原来他也有礼物要送给她，是一套俄罗斯彩绘人环，将愿望写在纸条上，藏在最里层的空壳里，套中人就会帮你实现它。四喜向来不迷信这些，只嫌浪费，暗想将来在财务上定要严加管教他，好在离这个“将来”也不远了。
四喜的姐夫也来凑兴了，顺便接三元回家。他姐夫粗枝大叶的，不修边幅，来到屋里和怀璞打个照面，闲谈几句，话不投机，忙不迭地敬烟打火，便自去门前的石阶上蹲着抽烟，帮岳母擦拭碗碟。姚太太一边照看着那钵花生蜜枣桂花蹄子汤，一边不忘向闻香前来打探的王太太炫耀：“家里来人了，是四喜的男朋友。他是大学老师，文的武的都使得出来，家里也很过得去——以后要来吃喜酒呵，王太太！”
怀璞在屋里听到了，不以为怪地笑着说：“伯母真有趣。”四喜觉得她母亲的话过于露骨，一时不知该说什么好，只得拨转头注视着门外，那只炖汤的宜兴紫砂锅上面烟雾蒸腾，一缕缕白烟袅袅上升，迂回飘渺，升到半空便虬结在一起，像一条懒懒的蟠龙。
饭桌上，姚太太简直巴不得把所有的菜都夹在怀璞的碗里，姚先生也大方地取出他珍藏多年的好酒，五魁和怀璞说着学校里的趣闻，四喜今晚格外高兴，心胸豁然开朗，觉得她父母也不像平常那般惹人厌了。三元瞅着她丈夫被冷落，独个儿在嘴皮子底下咒道：“一家人都这般势利！当初海亮第一次上门，也没见你们这么折腾。以为钓到了金龟婿——八字还差一撇呢！等我们炒股票发了，看你怎么巴结我们！”
怀璞一直待到尽兴，方才起身告辞。四喜送他出来，适才她多喝了两杯酒，这当儿吃风一撩，分外感到红头涨脸，热得极不自在。两人走在暗影幢幢的弄堂间，这家的门里传出电视剧的声音，大人在斥骂小孩；那家犹在洗刷锅碗瓢盆，仿佛还闻得到饭菜的残香；有人在楼上的窗口把一根竹竿子和上面晾着的衣物颤巍巍地往里收；晚归的人骑着自行车“叮铃铃”地从他们身边经过后还回头看了一眼。寻常日子不过如此，平淡、琐碎，各人在各自的小圈子里求得安乐。怀璞感到踏实亲切。他在路灯下郑重地吻了她。
可是，迟迟不见赵家回请，四喜担心的事终于还是发生了。怀璞的父母强烈反对这桩婚事，并且对他在外私自结交女朋友极为恼火。四喜在他面前又哭又求，他只说他爸妈很固执，需要时间去和他们沟通；有时逼急了，他也没好话。姚太太大为愤慨：“真是狗眼看人低！我祖宗三代穷也穷得清白！我养的姑娘有哪点配不上他家的儿子？怀璞到家来，吃也吃了，喝也喝了，他们一点表示都没有，还是知识分子呢。现在左邻右舍都等着看我的笑话！”姚先生道：“我替四喜算过，她这两年运道不顺，会有些波折，就随遇而安罢。”
赶巧儿怀璞早前向学校提交的公派出国进修的申请此时批了下来，不日将动身。四喜的心，像在油锅里两面煎，如果她阻拦他，那他们之间就算完了；如果让他去，谁又知道一年后会怎样？也许他另结新欢，把她忘了。她甚至不能去机场送行！怀璞来跟她告别的时候，她找不出话说，只是哭。尽管怀璞百般安慰，她悬着的心却再也放不下来了。
四喜自从和怀璞好上，就同以前的姐妹淘疏远了，现在又回到她们中间，不免受揶揄。午餐时分，大家照例聚在一块儿，聒闹得像一群雨过天晴后的麻雀。淑琴说：“我下午休假，要陪我表姐去试婚纱，她下周结婚，我当伴娘。”秀敏说：“你那个表姐真发噱，三十好几了，找个二婚头，还带着孩子。”淑琴说：“男人多结几次婚怕啥？越有经验越懂得疼女人。不像女人自己，一结婚就贬值。我表姐不想生孩子才找他的。”纹青道：“女人不生孩子还叫女人么？男人求得着女人的地方，无非就是替他生个孩子，你表姐真是浪费了天赋的本领。”亚茹说：“我想起来，我有个远房亲戚，最近从美国回上海，就是来借肚子的。那女的不能生，两口子都是奔五十的人了，想传个香火，找个同乡人有亲切感，外国的血缘太混杂。听说出价很高呢，两万美金！还托我母亲帮他们打听可有人愿意。”众人吃惊地笑了起来。秀敏说：“哟，肥水不流外人田，你去替他们生，亲上加亲，还有钱可赚呢。”亚茹啐道：“下作东西！满口烂牙，就没一句人话！”纹青说：“反正都是生，要么为爱，要么为钱，有什么分别？到头来受罪的总归是女人。你说是不是，四喜？”适才她们一递一声地议论，四喜不插嘴，这当儿也只是淡淡地抬眼说了一句：“各人做事都有自己的理由，何必多话？”便收起盘子去洗了。淑琴小声道：“我看她的魂儿都跟着她那位出国了，倒也省事，不用护照机票。”秀敏撇撇嘴：“整天摆出一副王宝钏苦守寒窑的神气，给谁看？我们都俗，就她清高！”
晚上，四喜辗转反侧，亚茹白天说的事犹在耳边，代人怀孕生子？真是又滑稽又实际的主意。会有人这么做么？两万美元，她做梦都不敢想她这辈子能有这么多钱！她甚至隐隐觉得这是上天赐给她的机会，怀璞出国了，正好瞒住他。他们家不是嫌她穷么？她要是有了这笔钱，就没人敢轻视她了。万一他知道了，也许他不是脑筋那么守旧的人，她出卖的只是她的子宫，她的贞操仍然为他留着，还有转圜的余地，而且，谁会不喜欢钱呢？就算怀璞为此和她分手又怎样？靠山山会倒，靠人人会跑，只有钱是真实的。有了钱还怕找不到更好的？四喜思前想后，决定冒险一试，她兴奋紧张得失眠了一夜。
第二天，四喜有意找亚茹闲聊，探听到她亲戚的姓名和住处，下班后便前往。她忐忑地敲响酒店房间的门，恰好夫妇俩都在，她口齿艰涩地说明来意，他们热情地请她进去。四喜细细地打量着他们，男的是一个戴眼镜的敦实的中年人，面目和善，乡音未改，一口上海话还是很道地。那个妻子朴素而拘谨，给她倒茶时还双手递上。四喜感到稍许欣慰。他们认真地询问她的情况：家庭、职业、是否已婚，看得出他们对她很满意。四喜从酒店出来时，华灯初上，车流人潮拥挤，每个擦身而过的人都不知道她心里怀着一个巨大的秘密，她暗自一笑，因为这个秘密，她变得与众不同。
几日后四喜向家人谎称和几个小姊妹合租了一套公寓，要搬出去住。姚太太一来觉得家里实在太乱，影响她学习；二来女儿大了还留在家里显得怪样，便也首肯了。
接下来发生的一切，像一场快速而紊乱的梦：频繁进出医院做各种身体检查、私下签订代孕合同、伪造结婚证假扮夫妻、人工受精……快得让她来不及细想，整个人轻飘飘地像踩在棉絮堆里，不着实地。
等她踏实下来，恢复了知觉，她已经在公寓的后阳台上。午后的阳光迟缓而安稳，她坐在藤椅里，一绺头发垂在胸前，两只手交叠轻轻放在隆起的腹部上，晒太阳。一只橘黄花纹的蝴蝶飞来，栖在泛锈的绿铁栏杆上，翅翼缓慢地一扇一扇，阳光里翅子上的金粉亮闪闪的。片刻，它又飞走了，四喜仰起脸，微眯着眼，看着它飞远，嘴角露出一丝微笑，眼睛里却毫无感情，静寂得像死。
那夫妇俩请了一个中年保姆照顾她，不时上门关心她的饮食息起，得知她妊娠反应很厉害，爱吃酸物，那太太高兴地说：“酸儿辣女，一准生男孩！”他们预付她一半的钱，另一半，产后再给。四喜许久没回家了，偶尔打个电话回去，也是为了稳住家里人，不叫他们疑心。姚太太见她几个月不着家，怎么坐得住？跑去她工作的地方看，才知道她早就辞职了，和一班小姐妹也断了联系，没人晓得她在哪儿。电话里她一味敷衍，也听不出异样。姚太太急归急，却也没地儿可寻。
四喜半夜里被送进产房，她躺在手术床上，无影灯白惨惨地亮着，一群医生护士围着她。她感觉下身火辣辣地像被撕裂开来，五脏六腑绞在一起往下坠，整个人又痛楚又羞耻，恨不得死去。几经挣扎，孩子终于生出来了，她也大汗淋漓。力气用尽，几乎虚脱。只听得护士说：“恭喜你，是个男婴，嗬，哭得真响！”把孩子抱给她看，旋即又抱走。四喜疲倦地闭上眼，别过头去，方才匆匆的吃力的一瞥，她也没看清孩子的长相，是不是有点像她？她一动不动，仿佛睡着了般，良久，一行泪水从她的眼角静静地流了出来。
人钱两讫后，四喜又回到家里，对前面的事绝口不提。她镇日闲待着，每月交家里的伙食费却分文不少，还有余钱买名牌化妆品和衣服。姚太太觉得女儿有些变化，可又说不出哪儿变了。她和三元背地里叽咕，也猜不出个所以然来。这变化只有四喜自己晓得，不，不是肚腹上有了妊娠纹，也不是宫缩痛和乳胀，生过孩子，她骤然觉着老了十年——无论是生理，还是心理。她看着镜子里的自己，愈觉衰弱憔悴，仿佛背后有个形容枯槁的老太婆在冷笑，她怕极了，把桌上的化妆品统统扫落在地，伏臂嚎啕。
世上没有不透风的墙，一天姚太太和老搭子砌方城，不知怎地手气特差，连连诈和，她恼道：“哟，我怕是着了小鬼了，这星期的买菜钱都输进来了！”虞太太道：“这点小钱你还在乎？你有个好女儿，会给你挣大钱呢！”姚太太不明就里，只当是寻常调侃，笑一笑就过去了。此后她却隐隐约约听到别人谈论，四喜在外面和人同居，替人生了孩子。她气急败坏地回家逼问，四喜见事情泄露，也慌了阵脚，啼哭着把原委说了一遍。姚太太如遭当头一棒，懵了，回过神来，羞愤不已，骂道：“你真是让糊涂脂油蒙了心！你让我的这块老脸往哪儿搁？你也不想想你以后，你，唉！你怎么就这么……”姚太太平日牙尖嘴利，可是现在四喜有钱了，她也变得有些口吃，说话有了顾忌，不敢太触怒她。
四喜一出去，大人们就用鄙夷嫉妒的眼光看着她，用鼻音打招呼，对她指指戳戳；小孩子在她身后做鬼脸、吐唾沫，弄堂污垢的墙上出现了白粉笔写的歪歪斜斜似孩儿笔迹的小字报：“姚四喜是臭婊子！破鞋！”她待不住了，只得又搬走。她无所事事，一天天划着日历，数算着怀璞的归期，她越来越想见他，也越来越怕见他。
不久，怀璞归国，从她父母那儿得到她的电话号码，打过去约她见面，然而这已是他回来半月后的事情了。四喜预感不妙，但仍然抱着一线侥幸的希望，硬着头皮去了。在熟悉的咖啡馆里，她见到了他，壮实了不少，脸色红润，只是脸上没有久别重逢的欣喜，冷冰冰的。两人对面坐着，怀璞道：“你还好么？”四喜轻轻地摇了摇头，简直抬不起眼来看他。怀璞道：“你的事我听说了，你怎么这么傻？”两行清泪从四喜的脸颊上滑了下来。怀璞又说：“本来，我在加拿大的这一年里，一直跟我父母沟通，他们的立场也松动了，答应我回国后带你去见他们，可是现在出了这样的事，你让我怎么办？”四喜情急下抓住他的手，哀恳说：“对不起！我错了！原谅我好么？”怀璞镇定地把她的手推开，道：“这种事，不是一句‘对不起’就能解决的，很遗憾。”两人都无话可说了，四喜只顾抽抽嗒嗒，怀璞不愿再默然地陪她坐下去，免得给她余情未了的误会，他便招来侍者，准备付账。四喜只觉心头重重地一跌，脑中一热，她委屈地叫着说：“我有钱了！我有钱了！”怀璞道：“这样的钱，你用得安心么？”他转身向门外走去。四喜不知哪里来的一股怨气，把杯子从侍者手中夺过来，朝他扔了过去，没打中，怀璞头也不回。四喜放声痛哭。客人们厌恶地看着她，店老板过来请她离开，她踉跄地跑了出去。
四喜走在路上，冬天的阳光像溶化的卷筒冰激凌，稀薄地黏在身上，没有多少暖意。她止不住一阵阵的抖颤。世界那么大，她却无处可去，身边人来人往，却没有一个人来安慰她！她茫然地走着，只想一直走下去，就可以走出这个世界。她不知走了多久、多远，直到暮色四合，彤云密布，她又冷又饿，恐惧袭上心来，她改变心意，拦了辆出租汽车，回家。
她回到家就病了，发低烧，手足乏力，成天恹恹地在床上躺着。姚太太给她煨中药，补养身体。四喜很少说话，漠然地看着屋里一切，她想自我了断，可是贪生懦弱又让她对自己下不了手。
三元回娘家勤了，她婆婆终于把家当交了出来，由她当家，她也很快怀了孕。四喜午后醒来，听见她母亲和三元在门外说话。三元道：“那个黄先生，你还记得？”姚太太道：“哪个黄先生？”三元说：“上回我给妹妹介绍的那对象呀！”姚太太“哦”了一声道：“你不提，我还想不起来了。”三元说：“可巧昨儿我在街上碰到他，一定要请我吃饭。他还问起妹妹呢，知道了那件事，也不怪她，只说年轻的女孩子，谁不犯点错？改正过来就好。他对妹妹倒真是一片痴心的。”姚太太道：“这年头痴情汉也不多了。”三元说：“人家现在可好了，房子也装修了，还买了车，就缺一个老婆。他听说妹妹病了，就想来看她。我说你明天开着车，风风光光的来，让左邻右舍看看，以为我妹妹是残花败柳，没人要了？气气他们！”姚太太啐道：“气！活该气！”
母女俩一唱一和，四喜在枕上听得清清楚楚，她下了床，换上衣裳，坐在梳妆台前，梳理头发，扑粉，画眉毛，待会儿她要见人。她仍是漂亮的，人生的路还长，谁知道前面等着她的是什么呢？她细细地搽着口红，想到这儿，不禁微笑了。楼下响起了敲门声，她匆忙起身出去之前，不忘朝镜子里又瞄了一眼，她看到了一个苍白渺小的影子。

生铁

词汇量需要增加。
眼界也需要更高些。