我们的宇宙

张掖

　　这是NASA的康德加X射线天文台拍摄的距离地球1100光年的巨大椭圆星系人马座A的精彩图象。除了明亮的中心源，一个可能的超大黑洞和核心的X射线喷射，还有超过200个点状X射线源被辨认出并研究。
　　
　　根据这些点状射线源围绕星系中心的分布，可以认定它们中的绝大多数是X射线双星，包含一个中子星或恒星大小的黑洞和一个共生的伴星。通过对人马座A中X射线双星的数量与其他星系的比较，对于认识星系的演化具有重要的意义。现在已经清楚其他类似星系的X射线双星数量发生了巨大变化。虽然原因尚不确定，但可能与恒星诞生历史或X射线双星产生机制的不同有关。
　　
　　对于喷射的观察也令科学家感到吃惊。喷射的X射线结构与无线电结构迥然不同，并且比原先认为的不均匀得多。这些结构对带能量粒子从核子逸出的模型提出了怀疑。

张掖

　　来自哈勃望远镜最新的照片仿佛是一“用光来绘画”的范例。天文学家通过氧气和氢气所形成的独立色彩来研究星云 NGC 2080中的恒星形成的过程。照片的色彩解释了这一星云的大量本性。
　　照片中恒星、星云与星系的色彩其大胆的“一笔一划”仿佛源自于文艺复兴时期的大师笔下。但这些确确实实不是艺术的装饰品，而是提供了这些天体的科学演化细节。
　　
　　哈勃的照片示范了天文学家是如何能够利用光亮来“绘画”。光亮源自于不同的化学元素，在不同的温度下，这些元素通过特别的窄带滤光器的分离，展现出复杂猛烈的恒星形成过程。
　　
　　哈勃的照片显示的星云NGC2080，天文学家称其为“鬼头星云”。它位于大麦哲伦星云中剑鱼座30的南方，是一条恒星形成区域的一部分。这些区域已在哈勃的帮助下被详细的研究过了，也曾被一度认为是唯一的恒星形成地点。剑鱼座30这一巨大的恒星形成区域并不仅仅位于大麦哲伦星云中，而是存在于整个本星系。
　　
　　照片中源自星云的光亮是由两种元素所散发的：氢气与氧气。红色与蓝色的光源于那些完全电离的氢气区域，这些气体的电离是在邻近恒星的加热下所促成的。照片左方的细丝状绿色光则源于被双重电离的氧气。照亮这些细丝状的能量是由巨星形成的强大恒星风所提供，而这些恒星恰好在照片之外。中心的白色区域是三种光亮的组合，预示着这是此恒星形成区域内炙热，巨大恒星的核心。从这些恒星散发的强烈光亮在环绕着的气体中“雕刻”出一个“碗状”的空洞。
　　
　　照片中两个称为A1（左方）和A2（右方）的明亮区域（“鬼之双眼”）是非常炙热的氢气和氧气所组成的“块状”。A1中的“气泡”产生源于一颗独立的巨星所散发的强烈恒星风与辐射。A2由于众多星际尘埃的存在而具有复杂的外表。它包容着几个隐藏着的巨星。在A1和A2内的巨星必然是在最近的10000年间形成的，因为裹着它们外面的诞生时的气体还未被这些新近诞生恒星的强大辐射所破坏瓦解。

张掖

　　NASA的哈勃望远镜最新拍摄的照片是一颗从边缘看来与众不同的星系。照片展现出其不普通的弯曲尘埃盘结构并显示出碰撞的星系如何开始孕育新一代恒星诞生的景象。

张掖

　　IC 4406最有趣的特征之一是星云中心相互交叉着的“尘埃巷”组成的不规则格子。这些“尘埃巷”约有160天文单位宽（1天文单位＝地球至太阳距离：1亿4千万公里）。它们恰好位于产生可见光图象的炙热气体与只有射电望远镜才能观测到的中间气体的分界线上。我们看见“尘埃巷”的轮廓是因为它们的气体尘埃密度数千倍于星云中的其它部分。“气体尘埃巷”仿佛是张开着的网状包装着明亮的圆环周围。 这些由尘埃物质组成的密集节点的命运依然是未知的（“尘埃巷”）。也许它们会在星云的膨胀中存活下来成为星际中恒星间的暗物质，也许会完完全全的消失。

张掖

　这一死亡星体的碎片状残余称为仙后座A（Cassiopeia A－缩写为Cas A）。仙后座A是我们银河系内所知的最年轻的一超新星遗迹，位于10000光年远的仙后座。所以这颗星体的光亮在17世纪末到达地球之时－－实际上10000年前就已经开始爆发了。

张掖

　　这一幅照片显示的是超新星遗迹展开外形的顶部边缘。在照片顶部附近是无数微小的物质块。每一个小物质块就是最初恒星（爆发星体）的一个小碎片－－数十倍于我们的太阳系直径。

张掖

　　这一位于巨蛇座，距离我们有6亿光年远的不寻常星系其几乎完美的炙热蓝星环萦绕着星系的黄色核心。这一类天体我们一称之为Hoag天体。这一张来自哈勃望远镜的照片扑捉到了直接的星系恒星环景象，比现有这类天体的照片显示了更多的细节。照片也许可以帮助天文学家解开这些奇异天体究竟是如何形成的问题。
　　整个星系约有120000光年宽，比我们的银河系稍大。蓝色的环状，绝大部分由年轻的巨星星团所主宰，与照片中显现为黄色的极其年老恒星组成的核心形成鲜明的对比。照片中看上去这两类恒星之间的“间隙”间也许包容着许多星团，它们相当暗弱以至于不可见。奇怪的是，一颗与Hoag天体类似的天体，恰好位于“时钟的一点处所指”，这是相当离奇的。这颗天体很可能是一颗背景环状星系。
　　
　　环状星系能在不同的方式下形成。一种可能的方式就是通过星系的碰撞。不时的，一颗星系从另一颗星系中迅速的闯过，留下一堆恒星形成的“飞溅斑点”。但是Hoag天体并没有第二个星系存在的痕迹，如此使的人们猜测星系的蓝色环状也许是与另一星系“擦肩而过”时另一颗星系的碎片残余。一些天文学家估计这一“遭遇”发生在大约20至30亿年前。
　　
　　这一不寻常的星系是于1950年由天文学家Art Hoag所发现的。Hoag先生最初认为这类烟环状的天体与行星状星云相当类似，都具有类太阳恒星的发光残余物质。但是他马上对这可能性产生了怀疑，提出这一神秘的天体确实非常像星系。70年代的观测证实了这一预见，虽然Hoag星系的许多细节依然存在着神秘。

张掖

　　一独特的花生形尘埃茧般的反射星云围绕着年轻的炙热星团”－－这是哈勃望远镜给我们带来的最新照片。这一双重的天体称为N30B，位于巨大的星云中。而这一巨大的星云称为DEM L 106－－深藏于距离我们银行系160000光年远的大麦哲伦星云内。丝束形的DEM L 106充满了大部分的照片。哈勃扑获了炙热的尘埃茧中氢和硫元素的荧光光辉，同时还包括着代表明亮璀璨炙热恒星的蓝白色光亮。
　　
　　照片顶部非常明亮的恒星，称为Henize S22，恒星照亮了暗黑的尘埃茧，如同闪光灯照耀着烟尘粒子一般。灼热的超大恒星仅仅距离N30B星云25光年远。自N30B看去，灿烂的恒星比从我们地球上看到的金星明亮250倍。
　　
　　天文学家M.S. Oey和Y.-H. Chu是研究DEM L 106小组的成员，在与其同事的合作下，他们聪明的利用了围绕在N30B四围的反射星云，通过得到的穿越星云不同点的分光观测，他们能研究S22不同角度下的光谱。引人注目的是，他们发现恒星S22在不同角度的观测下光谱都不同。这一现象暗示着恒星被其赤道面抛出的平滑尘埃盘围绕着。
　　
　　天文学家R. Davies, K. Elliot和J. Meaburn创建了大小麦哲伦星云的“DEM”目录。最初的DEM L 106编录于70年代。N30B是天文学家K. Henize于50年代发现的，其本人最终也成为了NASA的宇航员。STScI.12.5

张掖

　　这一系列来自哈勃望远镜所拍摄的照片向我们展示了2002年一月间一颗不寻常的恒星爆炸后产生的光亮回荡的景象。爆炸后所产生的光亮源自一颗奇异的恒星，随着爆发向外层空间散发，产生的光亮映照着四围的气体尘埃壳，使得这些尘埃显示出了壮观的，多色彩的“牛眼”形状。
　　而从2002年5月至12月的系列照片中显示出了在随后时间段中恒星爆发其产生光亮映照下的环状尘埃壳不同部分外观显见的变化。这一效果被称之为“光的回声”。从第一张至最后一张照片看，星云外观的直径看来似乎是有4至7光年宽。这一景况给了我们一个错觉－－即尘埃壳“抛射”向外层空间的速度高于着光速。（注意照片拍摄时段的间歇只有几月）而事实上尘埃壳并未完全膨胀，只是恒星闪光产生的光线跃出了星云那么简单。星云所呈现的不同色彩表明了恒星在爆发中不同时期的变化。
　　
　　照片中心处的红色恒星如同“牛眼”状的特征是一正处在不寻常喷发的超巨星、称之为麒麟座V838（V838 Monocerotis)的，位于20000光年远的冬季星座－－麒麟座.这颗恒星爆发所释放的光亮超出我们太阳有600000倍。
　　
　　恒星爆发所产生的环状特征如今已延伸的相当缓慢，仅仅微大于天空中木星角度的大小。在未来的多年内，我们仍能观测到从这颗遥远的星云中部分所反射出的光亮。最后，当源自星云背部的光亮开始到达，这一“光的回声”将给我们留下一段幻影，最后，它将最终消失。红色恒星周围的黑暗间隙是一系列由尘埃所形成的“洞”组成的空间区域。这一构造显示了星云具有“瑞士－干酪”般的形状。

张掖

　　宇宙中许多美丽的天体依然被神秘所笼罩着。即使众多在我们邻近的气体尘埃星云已被充分的了解，但仍旧有一些困扰着天文学家。
　　所示的图片是一些小数量不寻常星云的代表，看上去是“强热天体”。它们呈现出令人惊异的“高温激发”，这是因为它们包含着众多数量的离子。也就是当原子失去一个或多个电子的时候，取决于包括原子及其失去电子的数量，这一过程便构成了辐射强度或活跃粒子撞击的证据。
　　
　　但什么是这些“高温激励”的根源呢？是否可能是深藏在星云中的活跃恒星或是一些奇异天体所促成？这些特别的天体是如何与代表着宇宙演化的这些图片相符合的呢？