小学二字，说解歧异。汉儒指文字之学为小学。《汉书•艺文志》：“古者八岁入小学。”《周官•保氏》：“掌养国子，教之六书、九数。”“六书”者，象形、象事、象意、象声、转注、假借也。而宋人往往以“洒扫应对进退”为小学。段玉裁深通音训，幼时读朱子《小学》，其文集中尝言：小学宜兴全体，文字仅其一端。洒扫应对进退，未尝不可谓之小学。案《大戴礼•保傅篇》：“古者八岁出就外舍，学小艺焉，履小节焉。束发而就大学，学大艺焉，履大节焉。”“小艺”指文字而言，“小节”指洒扫应对进退而言。大艺即《诗》、《书》、《乐》，大节乃大学之道也。由是言之，小学固宜该小艺、小节而称之。

    ——摘自《国学述闻》。章太炎。